El astronauta de la NASA, Frank Rubio, regresa a la Tierra tras un récord de permanencia en el espacio

El astronauta de la NASA, Francisco Carlos Rubio, conocido como Frank Rubio, ha regresado a la Tierra después de haber establecido un récord de vuelo espacial individual en Estados Unidos, al pasar 371 días en la Estación Espacial Internacional (EEI) sin poder regresar.

El regreso de Rubio se produjo a bordo de la nave espacial rusa Soyuz MS-23, en compañía de los astronautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, quienes forman parte de la agencia espacial rusa Roscosmos.

La travesía de Rubio comenzó en septiembre de 2022 cuando ascendió a la EEI a bordo de una nave rusa para una misión programada de seis meses. Sin embargo, un fallo en su vehículo espacial impidió su regreso, dejándolo sin una fecha de retorno concreta.

La NASA y Roscosmos acordaron en febrero de 2023 la necesidad de traer de vuelta a Rubio a bordo de una nueva cápsula, la Soyuz MS-23, la cual finalmente lo trajo de regreso a la Tierra en septiembre.

La estancia prolongada de Rubio en la EEI no solo marcó un récord de permanencia en microgravedad para un astronauta estadounidense, sino que también lo convirtió en el primer estadounidense en pasar un año completo en órbita. Además, Rubio se convirtió en el primer astronauta de origen salvadoreño en viajar al espacio.

En una entrevista reciente con CNN, Rubio compartió sus sentimientos sobre la experiencia, mencionando que, si hubiera sabido que su misión se extendería tanto, podría haber declinado la asignación debido a compromisos familiares. Durante su misión, Rubio y sus compañeros completaron 253.3 millones de kilómetros y volaron alrededor de la Tierra 5,963 veces.

El astronauta también es el primer latinoamericano en lograr estos récords de permanencia en el espacio, a pesar de que esta fue su primera misión en la EEI. Anteriormente, el récord de permanencia en el espacio de un astronauta estadounidense era de 355 días, establecido por Mark Vande Hei de la NASA en 2022.

La agencia espacial rusa Roscosmos enfrentó desafíos técnicos durante la misión, ya que la nave Soyuz MS-22, en la que Rubio llegó a la EEI, experimentó problemas con su sistema de refrigeración debido al impacto de un micrometeorito o un fragmento de basura espacial, lo que hizo que su regreso en esa nave fuera peligroso.

Finalmente, la Soyuz MS-24, una nave de reemplazo, transportó a una nueva tripulación a la EEI y permitió que Rubio y sus colegas regresaran a la Tierra de manera segura. Su regreso marca el cierre de una misión histórica en la exploración espacial y subraya los desafíos y logros en la frontera final de la humanidad.